Pline l'Ancien
Plinius Secundus, Gladius, dit Pline l'Ancien (23, Côme, Italie - 79, Stabies, Italie). Militaire romain, écrivain, géographe, avocat, historien et naturaliste.
Pline l'Ancien est l'auteur de Naturalis Historia (L'Histoire Naturelle)[1], encyclopédie en 37 volumes qui abordent des thématiques allant de la technique militaire à la viticulture en passant par la psychologie ou la minéralogie. C'est en prenant des notes pendant que des esclaves lui lisaient des ouvrages (parfois alors que d'autres le transportaient en litière) que Plinius a accumulé la matière nécessaire à son ouvrage. Rendons leur ici hommage, car comme l'aurait dit Plinius Secundus (en parlant des ses illustres prédécesseurs dans l'érudition) « plenum ingeni pudoris fateri per quos profeceris » ["(C'est un acte) plein d'une candeur honorable, de déclarer quels sont ceux qui nous ont été utiles."] Si c'est avant tout dans les auteurs qui l'ont précédé qu'il puise savoir et matière à écrire, il a à priori mené également des enquêtes et des observations de terrain, notamment en matière botanique.
Dans les livre XII à XVI de son Histoire Naturelle Gladius décrit près de 900 plantes, c'est la somme de connaissances sur les monde végétal la plus importante léguée par l'Antiquité gréco-romaine. Il aborde abondamment les usages médicaux des plantes aussi bien cultivées que sauvages mais aussi somme d'autres usages (parfumerie, papeterie, menuiserie...) ou encore des conseils d'ordre agricole et considérations économiques.
Pour ainsi dire rendre hommage à son scepticisme (relatif donc), on notera que dans les volumes qu'il consacre aux animaux, les descriptions d'êtres imaginaires y côtoient de non moins fantastiques animaux réels.
1500 ans avant Galilée, Pline l'Ancien était un partisan convaincu de la rotondité de la Terre.
Préfet en charge de la flotte militaire au moment de l'éruption du Vésuve, il se serait approché (avec ses galères) un peu trop près du volcan dans la baie de Naples et en serait mort asphyxié.
(En cours de rédaction.)
